В Циндао, на берегу Жёлтого моря, с 18 по 21 октября разыграют чемпионат мира по пляжному спринту. Дисциплина молодая, и её суть легко понять по ходу гонки. Два экипажа со старта бегут по песку к лодкам, выходят на воду, огибают буи каждый по своей водной дорожке, возвращаются к берегу и последние метры снова бегут, теперь уже к финишу. Гребли здесь ровно столько, чтобы не потерять время на воде, а песка столько, что споткнуться на берегу можно и вовсе без шансов на финал. Так в прошлом году в Анталье немец Мориц Вольф остался за чертой финала: на финишной пробежке он оступился в гонке с испанцем Андером Мартином.

Циндао часто называют «Восточной Швейцарией» или «Городом парусов». В 2008 году здесь проходили парусные соревнования Олимпийских игр, которые считались пекинскими. Теперь город принимает гребцов на Золотом берегу. Размах такой, какого пляжный спринт ещё не знал: приехали 222 экипажа из 53 стран, и разыграют десять комплектов наград. Это второй по численности состав в истории финалов и самый большой за пределами Европы. Для девяти стран это дебют: Колумбии, Индонезии, Ливии, Малайзии, Филиппин, Сомали, Сирии, Тонги и Уганды. А первый чемпионат мира, семь лет назад в китайском Шэньчжэне, собрал 35 экипажей из 13 стран в четырёх классах лодок.

Дисциплину придумали, чтобы вынести прибрежную греблю на берег. Гин Баттен, одна из её создательниц и председатель комиссии World Rowing по прибрежной гребле, объясняет это просто. Гребцам на волнах интересно, а зритель на берегу мог стать частью соревнования, просто сев в лодку. Отсюда и пляж, и общие лодки, которые удешевляют поездку для федераций. Отсюда и настроение: по словам Баттен, это большая пляжная вечеринка, внутри которой идёт настоящий спорт. В программу Олимпийских игр в Лос-Анджелесе в 2028 году пляжный спринт попал на место легковесных гребцов, исчезнувших из классической программы. Общее число олимпийских мест у гребли при этом не изменилось. Юные гребцы пройдут олимпийскую проверку раньше взрослых: через две недели они выйдут на старт юношеских Олимпийских игр в Дакаре.

Среди женщин в одиночках не будет новозеландки Эммы Твигг, которая выиграла в прошлом году второй мировой титул. Она пропустит старт из-за травмы. Теперь первой в списке фавориток стоит австрийка Магдалена Лобниг, чемпионка мира 2024 года. Недавно на чемпионате Европы она взяла серебро и проиграла испанке Эстер Брис. Для Брис, дважды чемпионки мира в смешанной парной двойке, это первый сезон в одиночке, и победа над Лобниг в Европе была серьёзной заявкой. Рядом с ними британка Лаура Маккензи, перуанка Памела Нойя, американка Кристин Каваллo и канадская олимпийка Карлинг Зееман.

У мужчин трудно представить другого победителя, кроме американца Криса Бака. В Анталье он выиграл четвёртое золото и стал самым титулованным гребцом в истории пляжного спринта. Главный соперник у него прежний, испанец Мартин: в финале прошлого года они провели красивую гонку, а в этом сезоне Мартин стал чемпионом Европы. С ними будет бороться финн Йоэль Наукканен. Мощь у него была всегда, а в этом году к ней наконец добавились техника и скорость. Самая необычная фигура в списке — канадец Жюльен Баэн. Ему сорок лет, он олимпийский призёр и призёр чемпионатов мира и Европы в академической гребле, но на международных стартах не выступал со времён Олимпиады 2016 года в Рио. Пляжный спринт он пробует впервые.

В смешанной парной двойке, где гребут мужчина и женщина, защищают титул литовцы Доминикас Янционис и Мартина Казлаускайте, дважды чемпионы мира. На чемпионате Европы они остановились на втором месте, уступив немцам. Среди юниоров лучшим кажется 17-летний грек Иасон Муселимис. Он уже выиграл первенство мира в одиночке в академической гребле и стал чемпионом Европы в пляжном спринте.

Теперь о россиянах. С февраля World Rowing допускает гребцов с российскими и белорусскими паспортами ко всем своим стартам, включая финалы пляжного спринта. Условие прежнее: нейтральный статус (AIN), без флага и гимна. По данным сайта World Rowing, до этого года россияне на этих финалах не выступали ни разу, так что для них Циндао станет дебютом. В мужской одиночке заявлен Рустам Гайнутдинов из Санкт-Петербурга, в женской одиночке Полина Шаталова из Краснодарского края. В смешанной двойке парной выйдут Дмитрий Язиков и Валерия Каламбет (Краснодарский край).

Вряд ли кто-то решит, что отрезки бега по песку есть что-то важнее гребли в лодке. Но очень хочется посмотреть, как человек, не стартовавший со времён Рио, выбегает к лодке рядом с теми, кто знает песок лучше, чем он.